Thanks to our hosts

This article is a dedication to all the people who had the kindness and the generosity to host us during our travels in the USA and in New-Zealand : Thank you SO MUCH for welcoming us into your homes and your lives !! All these encounter are definitely highlights of our year around the world :-)

Wwoofing / HelpX

We are very happy about our decision to Wwoof during our trip. Reading about all the farms in Louisiana and Florida and choosing our N°1 in each state was very exciting and when both farms told us they could host us we were delighted !!

Mary’s homestead in Louisiana and Richard’s blueberry farm in Florida were very different experiences but we enjoyed them both a lot.

Since it all went well in the USA, we wanted to do more Wwoofing in New-Zealand. We intended to work for 2 months but finally we only did 3 weeks of macadamia picking and 5 weeks of HelpX during our 6 months in New-Zealand. Which is great because it allowed us to meet very nice people, to visit different areas or settle down and rest, and to learn much more interesting things than if we had been picking or packing fruits for 8 hours a day ! We are very lucky that the 5 places we chose were great experiences : we met kind and interesting people and stayed in beautiful places !!

The best thing about Wwoofing / HelpX is that we were able to meet Americans and Kiwis people and to learn more about those countries and the differences or similarities with France. Working and living with our hosts for 1 or 2 weeks allowed us to get to know them and to have deeper exchanges than when you just meet for a few hours. We are really grateful for all the human and cultural exchange that Woofing brought us !

Also it allowed us to improve our English because when it was just the two of us together, Loïc and I spoke French.

We hope we’ll be able to stay in touch and maybe help you discover our country if you ever come to France :-)

Mary's homestead (Keatchie, Louisiana)

We spent the first 2 weeks of our trip near Shreveport. We mostly took care of Mary's animals and garden. It was a beautiful and peaceful place and the work wasn't too hard : the perfect start for us !!

Mary's house next to a little lake : we loved spending our afternoons relaxing on the patio.

Richard's blueberry farm (near Gainesville, Florida)

We worked hard and long during our two weeks of blueberry picking ! But we also met great people and had fun swimming in the lake or making blueberry wine :-)

 With James and Richard.

With James, Richard, Daniel, Carlos and Samantha.

Rosamund and Kyle's house (Waiheke island)

We helped Rosamund to finish painting and prepare the house for the new carpet. In the afternoons we enjoyed discovering beautiful Waiheke island. We spent a wondeful day visiting the wild West part of the island : Man O' War bay and stony batter. It was the first time we saw New-Zealand green hills and Nathalie fell in love with them : one of her Top 5 days in New-Zealand :-)

With  Rosamund, Kyle and Ash.

Man O' War road.

Antoinette's macadamia farm (Helensville)

We spent 3 weeks in July and 1 week in December helping Antoinette on her farm near Auckland. In July, the picking season, we climbed the trees and with our rakes had to pick all the nuts. It was hard work but not boring and we tried to pick as much crates as possible since we were payed 9 dollars a crate. It's the only payed work we did in New-Zealand and the money helped us to do some repairs on our van (new battery and clutch).

With Jacintha, David and Antoinette.

Owen's "dairy" farm (Paparoa, Northland)

In August, we spent one week helping Owen and his parents (Coleen and Randall) on their farm in the middle of the hills. They were shifting from a dairy farm to a cattle finishning farm because the price of the milk dropped so much that it's not interesting to run a dairy farm anymore.
It was rhe beginning of the calving season and each cow had to feed her calf + 2 new calves bought at the auction. It was a bit of a fight and running all over the place at the beginning, but after 3 days the cows and calves got used to each other and we were able to let them in the paddock. And start it all over again !!

With Coleen (a wonderful cook), Randall (who taught us lots of things about farming and the flora) and Laura (a French wwoofer).

Owen (with the green sweatshirt) at the calves auction : a real farming experience at which we were happy to assist !!

Sarah and Peter's alpacas farm (near Napier, Hawkes bay)

We were happy to spend two weeks in Sarah and Peter's confortable and warm house after 3 weeks of road trip in our van ;-)
They were very interesting and very nice people and taught us lots of things about the alpacas which were a totally unknown animal for us ! Sarah was also a very good cook :-)  While they were at the national Alpaca show, our job was mostly to take care of their 4 dogs, cats and hens and make sure no alpacas was stuck in a fence. When they were at home we helped them with the mating and went digging thistles (we hate that plant now). Since it rained a lot we had time to catch up on our blog and discover NZ's reality TV shows :-D

Sarah with India and Peter.

Barnyard Backpackers (Te Anau, Fiorland)

In November, we did one week of HelpX at Barnyard backpackers. We did 3 hours of weeding or cleaning in the mornings in exchange for a room in the hostel. Since we were not living or eating with Inge and John we didn't get to know them as well as other hosts, but we had a few nice chats with Inge. In the afternoons we went to the library to write articles for the blog and started reading our guidebook about Indonesia. And we went 4 times to the pie shop: they were so good we had to taste them (almost) all  :-D

With Inge.

Barnyard backpackers was another beautiful place to stay !

American family and friends

It was wonderful to spend a lot or a little time with all of you and to see you again after almost ten years !! I’m also very happy that you got to meet Loïc and that he was finally able to put a face on all those names ;-)

Thank you so much for welcoming us into your lives, showing us amazing places, taking us to yummy restaurants, helping us to get to know you a bit more and so many other things !! We had a great time !

I’m happy that Loïc enjoyed our trip in the US because we will certainly be going back in the future.

With Dana and Sue in their house near Portland, Oregon. We stayed one week with Dana and Sue in their house with a beautiful view on the Columbia river and the cargos. Thanks to them we discovered Oregon and visited Astoria, Mt St Helens, Portland and the coast.

With Stephen, Sarah (Nathalie's godmother), Byron and Danielle at a wine tasting near Corvallis, Oregon. Byron (who is a teacher) gave us a private tour of Oregon University in Corvallis ;-)

With Karen and Dick in their house near Santa Cruz, California. We stayed 5 days with Karen and Dick who were lovely hosts : we visited lots of beautiful places with them (Big Sur, Carmel, Monterey aquarium, the redwoods...) and they took us to lots of good restaurants :-)

With Eric (Karen and Dick's son) and Diana in their house near San Francisco, California. We spent 2 nights with Eriac, Diana and their twins Zoe and Luke. We spent 3 great days wandering all around San Francisco !!

In Laura and David's house with Jennifer, Mike (Nathalie's uncle), David, Laura (Nathalie's aunt) and Grandma in Fresno, California. We spent our last 12 days in the US with Nathalie's family in central California. We relaxed, prepared a bit our arrival in New Zealand and enjoyed spending time with them.

With Les and Karen (Dana and Sue's daughter) during a wonderful sailing week-end in San Franscisco bay and Sausalito !!  We were very lucky and thrilled about this wonderful experience :-)

With Mike and Panda, Jennifer and Lola in their house in Fresno. We spent 2 days with Mike and Jennifer in amazing Yosemite National park : we admire the view from Glacier point, saw the giant sequoïas and hiked to the top of Vernal fall.

Last dinner in Fresno for Laura's birthday : we ate very good burgers :-)

Thanks also to Emmanuelle and her son Lucas who hosted us during 3 days near Palm Beach, Florida. Her parents, Gilbert and Christine, who are friends of Loïc's parents, were visiting from France and Loïc enjoyed talking with them.

Thanks to Joanna and Walter (friends of Nathalie's Mom who live 6 months in Key West and 6 months in a small village in Dordogne) who welcomed us for one night in their house even though they had never meet us. Thanks to them we were able to visit beautiful Key West which is otherwise a very expensive place to stay in. Joanna : Nathalie really enjoyed reading your book and she thinks about you and your heroïne each time we see a lighthouse now ;-)

Thanks to Yolanda (AirBnB) who hosted us during 4 days near Miami and helped Loïc surviving his fever and sore throat with her lemon and honey hot water ;-)

Thanks to Carlos and Samantha for their kindness and the guided tour of Miami they took us on. We are looking forward to see you in Paris one day !


Once again THANK YOU to all of you for making our trip even more meaningful and unforgettable !!

And to all those who read this article : definitely think about Wwoofing / HelpX for your future travels, especially if you are lucky enough to spend a long time in a country !!


Love and bisous XX  :-)


Nathalie and Loïc

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Retour à Helensville, dernière semaine à Auckland et départ pour l'Indonésie

Du 8 au 15 Décembre

C'est avec plaisir que nous avons passé notre avant-dernière semaine en Wwoofing chez Antoinette. En juillet, nous avions travaillé pendant 3 semaines à ramasser des noix de macadamia. Nous nous étions bien entendus avec Antoinette et sa famille et nous avions apprécié le confort de notre petit cottage personnel :-)
De plus, Helensville se trouvant à 45 min d'Auckland, nous nous sommes dits que ce serait pratique au cas où nous devrions aller en ville pour vendre le van. Finalement cela n'a pas été nécessaire car nous l'avons vendu  au premier couple de Français venus le voir la veille de notre arrivée à la ferme!

Antoinette était très contente que nous soyons là pour l'aider dans cette période chargée juste avant les fêtes et les vacances d'été. Nous avons fait un peu de désherbage (mais pas trop heureusement !), Loïc a peint en noir et blanc une extension à côté de la cuisine, il a aussi enterré un mouton qui est mort subitement (ce n'était pas son moment préféré), nous avons empaqueté et posté une grosse commande passée par une entreprise d'assurances pour ses clients les plus fidèles et j'ai passé pas mal de temps en cuisine à trier des noix, peser et remplir des sachets et même faire des baumes à lèvres à base d'huile de macadamia.

Le vendredi soir, Antoinette et son mari David nous ont emmenés aux hot pools naturelles de Parakaï (à 5 minutes de chez eux). C'était très sympa car il pleuvait un peu, mais cela avait l'avantage de nous rafraîchir et une fois la nuit tombée et les lanternes allumées c'était joli. Après être passés devant les pools un paquet de fois en voiture en nous demandant si nous finirions par y aller, nous étions contents d' avoir enfin l'occasion d'y mettre les pieds !

Le samedi Loïc a été très courageux et s'est levé à 6 h du matin pour accompagner Antoinette au Farmer's market. Moi j'ai fait la grasse mat' et j'ai commencé à faire un best-of des photos des USA. De toute façon il n'y avait qu'une place dans la voiture le reste étant occupé par les sachets de macadamias et autres produits destinés à la vente.

Le joli stand d'Antoinette au marché. Ce fut la plus grosse vente jamais réalisée au marché depuis 2 ans : grâce à Loïc sans aucun doute !!

Pour notre dernier dîner, Antoinette nous a cuisiné un très bon "pork belly" : du ventre de porc cuit avec la couenne. La viande est très tendre et la couenne toute croustillante : miam miam. Nous en avions déjà mangé lors de notre 1er séjour et puisque nous avions trouvé ça très bon et n'avions pas eu l'occasion d'en remanger (un peu cher dans les restaurants), nous lui avons demandé si elle pouvait nous en préparer. En dessert, nous avons dégusté un très bon macadamia brownie réalisé par Jacyntha, la fille d'Antoinette.

Du 16 au 23 Décembre

Voilà l'endroit précis où nous avons garé Homy pour la dernière fois : devant la supérette et le take-away de la ville de Swanson.

L'heure des adieux avec Homy est arrivée : on est à la fois tristes et soulagés. Tristes de quitter notre petite maison ambulante qui été synonyme de liberté. Et soulagés de l'avoir vendue et de ne plus en avoir la responsabilité !!
Nous sommes surtout très contents d'avoir pu vendre Homy 6600 dollars alors que nous l'avions acheté 4000 dollars. Cela nous a permis de revenir presque entièrement sur notre investissement qui en plus de l'achat comprenait 2200 dollars de réparation (quand même !!) et 400 dollars d'achat de fournitures (un peu de vaisselle, une nouvelle couette et nos plaids tout doux qui nous ont sauvés du froid). Au final, Homy ne nous aura coûté que 300 euros tout compris pour 6 mois (assurances comprises) : un prix imbattable !!! Bien sûr on réalise que nous avons eu beaucoup de chance de le vendre à ce prix là et que le fait de l'avoir acheté en basse saison et de le vendre en haute saison a joué pour beaucoup !

Ils n'ont pas fait les choses à moitié !!! C'est sans doute un des plus grands Père Noël que j'ai jamais vu :-D

Graduation party à Aotea square : c'est les grandes vacances et la fin de l'année scolaire. Les jeunes diplômés fêtent ça avec leur famille.

Des vitrines animées comme aux Galeries Lafayette.

Christmas Carolls au pied de la Sky Tower : grâce à ça et aux décorations, on se met doucement dans l'ambiance de Noël ;-)

 Le vendredi soir nous avons retrouvé Hugues et Sarah, un couple de français que nous avions rencontré à Ponsonby Backpackers à notre arrivée. Nous étions restés en contact via Facebook et ils avaient eu la gentillesse de nous prêter leur petit appareil photo de rechange lorsque nous avons dû envoyer notre Panasonic neuf en réparation.
Nous avons dîné dans un Sushi and saké bar à l'ambiance très sympa. Le seul saké que je connaissais était celui des restos Chinois ou Japonais, saké pas cher  qui vous arrache la gorge : du coup je n'étais pas sûr d'aimer ça. Nous avons pris un saké chaud puis un saké froid : c'était bon et alcoolisé comme du vin. On se serait cru dans le manga "Les années douces" de J. Taniguchi. Malheureusement on a oublié de photographier les plats que nous avons partagés : gyozas, sushis, sashimis et autres petites bouchées.
Le lendemain ils nous ont invités à diner "chez eux" (maison AirBnB) et ils nous ont régalés : mousse de foie gras envoyé de France, gigot d'agneau, purée et tarte tatin. C'était excellent !! (Sarah est cuisinière et Hugues pâtissier)

La Sky tower aux couleurs de Noël. Apparemment elle change régulièrement de couleurs et en octobre elle était en rose pour le mois du cancer du sein.

Notre chambre en AirBnB était en plein centre-ville ce qui était très pratique. Nous avons eu l'appart' presque pour nous seuls car la colocataire était souvent absente. Et grâce à Netfilx nous avons pu voir plein de films : Mulan, Jane Eyre, La vie d'Adèle, Happiness Therapy et un Bollywood pour moi. Loïc a plutôt regardé des séries : Dr Who et Raising Hope. Nous avons bien profité de notre semaine de glandouille :-D

Sky Tower

Notre seule visite de la semaine fut de monter en haut de la Sky Tower : le building emblématique de la ville et l'attraction à ne pas rater !!
La Sky Tower fut construite en 2 ans, elle pèse 21 millions de kg (environ le poids de 6000 éléphants) et mesure 328 m (soit 37 bus mis bout à bout). Les matériaux principaux sont du béton, de l'acier et du verre. Elle est conçue pour résister à un tremblement de terre de magnitude 8 !!

Très belle vue à 360° sur Auckland.

Le port et au loin Rangitoto island.

Mieux vaut ne pas avoir le vertige pour être laveur de carreaux !!

A 186 mètres de hauteur, on hésite à marcher sur les plaques en verre car l'effet est tout de même inquiétant !!

Ambiance New-York avec les gratte-ciels.

Il y a un genre de saut à l'élastique qui permet de sauter et d'atterrir sur la cible rouge en bas. La vue juste avant de sauter doit être proche de celle-ci.

Nous sommes retournés dans cet excellent restaurant Chinois qui est le 1er resto où nous étions allés déjeuner lors de notre 1er jour à Auckland en juin. Dès qu'on s'installe, une serveuse nous sert du thé et 2 bols de bouillon : j'ai rarement bu un bouillon aussi délicieux  (sans doute préparé avec les carcasses de canards) !!

Les canards rôtis : pas forcément très appétissants comme ça, mais très bons dans l'assiette ;-)

J'ai pris une soupe Laksa. Nous en avions mangé en brique achetée au supermarché et j'avais trouvé ça très bon. Là aussi c'était bon, mais TRÈS épicé !!! J'ai mangé très lentement en alternant avec du bouillon et nous avons emporté le reste pour notre dîner :-) 

Loïc a repris un combo de canard rôti et de porc au BBQ : un peu gras, mais très savoureux.

Nous sommes allés voir Star Wars la veille de quitter Auckland. Le film était bien, mais ça sentait un peu le réchauffé... On était tout excités car la scène finale a été filmée à Skellig Island en Irlande : pour une fois, on a visité un lieu de tournage avant même que le film existe :-D

 

 Mercredi 23 Décembre

Nous nous sommes levés aux aurores, nous avions réservé un Super Shuttle (mini-bus avec une remorque pour les bagages) qui est venu nous chercher au pied de l'immeuble à 4h30 et nous avons décollé à 7h30.
Notre vol de 3h30 jusqu'à Sydney est passé vite. Nous avons tous les deux regardé le dernier Spielberg avec Tom Hanks "A bridge of spies" qui se déroule pendant la Guerre Froide et la construction du mur de Berlin : très intéressant et tiré d'une histoire vraie.
Notre 2ème vol fut plus long : 7h30 et les films n'étaient pas sous-titrés ce qui n'est pas évident car l'avion fait beaucoup de bruit. J'ai regardé "Never let me go" avec Keira Knightley et Carey Mulligan : assez étrange. Et Loïc n'a pas réussi à regarder un film en entier : trop dur de suivre "La planète des singes" sans sous-titres et le reste c'était des navets (Thor, Avengers...). On a été déçus par la programmation dans cet avion :-(

Adieu la Nouvelle-Zélande, nous voilà arrivés à l'aéroport de Sydney. Nous avions une escale de 5h qui a été prolongée d'1h car notre avion était en retard. Bien sûr aucune annonce pour nous expliquer ce qu'il se passait ni nous dire à quelle heure on pouvait espérer décoller :-(  En bons Français, ça nous a énervés :-D

Nous savourons nos derniers "Hundreds and thousands": nos biscuits Néozélandais préférés !!!

Nous sommes arrivés à Jakarta à 19h00, nous avons passé l'immigration sans souci (exemption de visa de 30 jours malgré le fait que nous n'ayons pas de date précise de sortie du pays) et étions soulagés de récupérer nos sacs à dos !!
Bien qu'il fasse nuit la chaleur est accablante et on se met vite à transpirer. Malheureusement nous avions oublié notre petite bouteille dans l'avion et les distributeurs ne prenaient pas les gros billets de 50000 roupies (1 euro = 15 000 roupies).

Nous avons fait la queue pour prendre un taxi "Blue bird" (réputés fiables car ils mettent le compteur). Nous étions assez inquiets pendant le trajet : le chauffeur n'avait pas trop l'air de savoir où se trouvait notre hôtel, il conduisait comme un fou et il nous a fallu 30 min pour arriver à l'hôtel censé être à 3km de l'aéroport !! A un moment, j'ai cru que nous étions sur une 2 voies, car il doublait sans arrêt, jusqu'à ce qu'une voiture arrive en face, nous adresse des appels de phares et que l'on se rabatte au dernier moment : au secours !!
Pour finir, une fois devant l'hôtel, le compteur affichait 66 000 roupies, Loïc lui donne 100 000 roupies (nous n'avions que des billets de 50 000) et lorsqu'on demande au chauffeur pourquoi il ne nous rend pas la monnaie, il nous sort une excuse bidon "c'est pour la taxe d'aéroport". Lorsqu'on a compris qu'il n'y avait rien à faire, nous sommes partis et il nous a dit "au revoir" avec un grand sourire : on était trop dégoutés de se faire arnaquer dès le début, même si on n'a payé que 2 euros de plus que ce qu'on devait !!


Cela dit nous sommes contents d'être bien arrivés à l'hôtel et de pouvoir nous reposer après cette longue journée : un peu plus de 24h à cause du décalage horaire (6h de moins par rapport à la Nouvelle-Zélande).

Après 9 mois dans des pays Occidentaux, Anglophones et où la majorité de la population est blanche et Chrétienne, nos 3 mois en Asie sonnent comme le début d'une nouvelle aventure. Nous ressentons de l'excitation, mais aussi un peu d'appréhension !

A la prochaine pour vous dire comment l'on s'adapte à la vie Indonésienne :-)

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Whatipu beach and caves

Lundi 7 décembre

Et voici la fin de notre road trip en Nouvelle-Zélande. Notre dernier camping (pas facile d'accès) au pied de la Whatipu beach. Nous passerons ensuite notre avant-dernière semaine à Helensville en HelpX et notre dernière semaine à Auckland.

Notre camping, accessible après 10 km de gravel road de montagne un peu chaotique. J'ai eu un peu peur pour le camion que nous avons vendu le matin même mais que nous livrerons dans 10 jours.
Ajout de Nathalie : de mon point de vue, Loïc a un peu pété un câble sur la route, il était de mauvaise humeur car dans sa tête, après avoir vendu le van, on ne faisait plus de gravel road !! Bien que statistiquement, il n'y avait pas plus de risques que pour toutes les autres gravel road... Heureusement, la beauté de l'endroit a finit par supplanter la difficulté d'accès et nous étions très contents de passer notre dernière nuit dans le van dans ce camping du bout du monde :-)

Le sable était très noir et extrêmement fin.

Le phare qui délimite l'entrée du golfe

C'est une des plus belles plages que j'ai vues en Nouvelle-Zélande

Une île "tête de mort" ! O_o

Ce paysage de sable noir, de dunes, de plaines et de forêts était extra-ordinaire !!

 

Mardi 8 décembre

Avant de reprendre la route direction Helensville nous sommes allés nous promener sur le long de la plage pour aller voir les grottes creusées dans la falaise.

Magnifique Lookout sur le chemin du retour. Un peu difficile d'accès à cause du dénivelé mais cela valait bien l'effort !

On voit bien l'entrée du golfe sur cette photo. Cliquez ici pour une meilleur compréhension de la géographie de l’endroit. Nous sommes à l'entrée du golfe qui occupe le sud-ouest d'Auckland.

  Instant émotion ! Dernier pique-nique dans le van !

Nathalie super contente de retrouver le cottage super confortable de la ferme de Macadamias où nous allons rester une semaine ! ^^

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